Un dossier coordonné par Claude Grimal et Claire Paulian | Hors-série n° 6 : Nager.
Nager (été 2022) : À la nage, une sélection de récits courts (1/5)
En Crimée (2004) © Jean-Luc Bertini

À la nage (1/5)

EaN vous propose un feuilleton en cinq volets recensant des œuvres inspirées par la nage : ce premier épisode se consacre à la nouvelle et au récit court, deux formes qui aiment parler de nage, font de l’épisode de la baignade un élément central ou périphérique, mené sous des auspices érotiques, hédonistes, tragiques ou fantastiques.

Nager (été 2022) : premières Manche, un panorama des défis natatoires
Le colonel Freyberg se restaure pendant sa traversée de la Manche (4 août 1925) © Gallica/BnF

Premières Manche

Parmi les milliers de défis natatoires proposés à travers le monde, la traversée de la Manche, qui implique de nager sans combinaison pendant plus de six heures dans une eau à 15°, est un grand classique : 600 personnes la tentent chaque année.

Nager (été 2022) : en mer d'Irlande, avec Derek Mahon
Détail d’un coquillage sur une mosaïque de sol avec le triomphe de Neptune et son épouse Amphitrite (320-325 ap. J.-C). CC0/Tangopaso

En mer d’Irlande

Le poète irlandais Derek Mahon (1941-2020) s’est toujours intéressé à la mer, au rivage, à la nage. EaN présente la traduction française et l’original d’un de ses plus beaux poèmes sur ces thèmes : « A Swim in Co. Wicklow ».

Nager (été 2022) : la longue histoire du costume de bain
À la plage (1912) © Gallica/BnF

Un peu de tenue : le costume de bain

Des premiers nageurs nus ou en pagne aux combinaisons modernes en polyuréthane, en passant par le bikini inventé à la sortie de la Seconde Guerre mondiale par l’ingénieur Louis Réard, l’évolution du costume de bain a accompagné celle de la société, du textile, des rapports entre hommes et femmes et du cinéma.

Les culs-reptiles, de Mahamat-Saleh Haroun : K.O. aux J.O.
Cérémonie de clôture des Jeux olympiques de Sidney (octobre 2000) © Robert A. Whitehead/Department of Defense/US Air Force/Domaine public

K.O. aux J.O.

Mahamat-Saleh Haroun s’inspire de l’histoire du nageur équatoguinéen Éric Moussambani, dont la participation aux J.O. de Sidney est restée dans les mémoires. Les culs-reptiles porte autant sur l’apprentissage désespéré de la natation que sur l’état désespérant d’un pays.

Hymne à la nage : service divin et corps de glisse
New York (2009) © Jean-Luc Bertini

Hymne à la nage

À quoi pense-t-on quand on se dit : « Chouette, c’est l’été, on va nager » ? Le philosophe Philippe Mengue, auteur de Marcher, courir, nager, développe sa vision de la nage comme « service divin », permettant, loin des chronomètres et des lignes de piscine, la célébration d’un « corps de glisse ».

Nager (été 2022) : les plongeurs de Fernand Léger
Fernand Léger à Lisores, près de Vimoutiers. Cliché anonyme (vers 1930)

Les plongeurs de Fernand Léger

Contrairement à son ami Le Corbusier, Fernand Léger ne savait pas nager. Ce qui ne l’a pas empêché de peindre une série de « Plongeurs » entre 1942 et 1943, alors qu’il se trouvait en exil à New York. Mais pourquoi a-t-il été soudain attiré par ce thème aquatique, et que recouvrait-il donc ?

Nager selon les écrivains : apprendre et savoir nager, par Pierre Patrolin
Le pont d’Arc surplombant l’Ardèche, à Vallon-Pont-d’Arc © CC3.0/qwesy qwesy

Apprendre et savoir nager

La France métropolitaine se traverse en deux heures d’avion, six à huit heures de train, une longue journée de voiture. Et à la nage ? Pierre Patrolin, auteur en 2012 de La traversée de la France à la nage, évoque pour ce hors-série estival d’En attendant Nadeau l’étrangeté de ce mode de voyage.

Nager (été 2022) : Château-Landon, première piscine de Paris
La piscine Château-Landon (2018) © CC4.0/HDM75

Château-Landon, première piscine de Paris

Lorsqu’elle est inaugurée, en 1884, la piscine Château-Landon apparaît comme un véritable temple de l’hygiène sociale et populaire. Très différente des établissements de bain qui existaient jusqu’alors, elle témoigne d’une nouvelle manière d’appréhender le milieu aquatique.

Nager (Été 2022) : l'eau double, par Thomas Clerc
Une piscine publique en surplomb de la mer à Dinard © CC4.0/Zairon

L’eau double

« Quand j’arrive à la piscine, je me dis : “j’en ai pour une demi-heure”. Quand j’arrive devant la mer, je me dis : “une vie n’y suffirait pas” ». L’écrivain Thomas Clerc compare ses habitudes à la mer et en piscine.

La natation est aussi une activité qui s’analyse scientifiquement. Didier Chollet apporte la vision professionnelle du sport à propos des quatre nages olympique
© Didier Chollet

La natation, sport de glisse 

La natation est aussi une activité qui s’analyse scientifiquement. Didier Chollet, spécialiste de l’approche scientifique de la natation sportive, apporte la vision professionnelle du sport à propos des quatre nages olympiques.

Nager (été 2022) : L'homme qui nage, par Marie Étienne
« Baigneurs intrépides » d’Honoré Daumier © CC1.0/Corcoran Collection (Gift of Dr. Armand Hammer)/National Gallery of Art

L’homme qui nage

« Lui était un nageur, un nageur pour nager, pour le plaisir et pour la peine » : Marie Étienne évoque un poète nageur.
Nager (été 2022) : À la nage, une sélection de baignades poétiques
En Crimée (2004) © Jean-Luc Bertini

À la nage (2/5)

La poésie est loin d’être indifférente à la nage : de Byron à l’écopoète Elizabeth-Jane Burnett en passant par Paul Valéry et Anne Carson, le deuxième épisode de notre feuilleton À la nage vous propose une sélection de baignades poétiques célèbres ou moins connues.

Nager (été 2022) : Constance Debré et les piscines municipales
La Piscine Saint-Georges de Rennes (2019) © CC4.0/Pymouss

La piscine municipale

Les piscines sont très présentes dans les autofictions de Constance Debré : dans Play Boy, Love Me Tender et Nom, elles constituent en effet l’un des rares points d’attache de la narratrice. Mais comment l’écrivaine fait-elle de la piscine l’un des lieux où le « je » éprouve son rapport au monde, et, implicitement, trouve son écriture ?

Nager (été 2022) : Schiller et la ballade du hardi plongeur
« Baigneurs s’apprêtant à plonger » de Gustave Caillebotte (1878)

La ballade du hardi plongeur

Publié en 1798, mis en musique par Schubert vers 1815, « Le plongeur » est l’une des ballades les plus célèbres de Schiller. Un poème tragique qui appelle plusieurs interprétations : souligne-t-il la sottise et la nécessité de l’hubris, la folie du courage et la beauté de la témérité, ou la curiosité de l’explorateur des abysses ?

Nager (été 2022) : les noyés et les sauvés de la littérature
Gravure de « Paul et Virginie », édition Didot de 1806, dessin de Prud’hon

Les noyés et les sauvés

La littérature est riche en noyés célèbres : Ophélie, la « petite fiancée d’Hamlet », Camille, le mari de Thérèse Raquin, Martin Eden, suicidé dans le Pacifique… Autant de disparitions riches en significations. En attendant Nadeau présente quelques-uns de ces cas, et leurs miroirs inversés : quatre personnages sauvés des eaux.

Nager (été 2022) : L'indienne, par Georges-Arthur Goldschmidt
Vue du lac de Passy, en Haute-Savoie © CC4.0/Elora Winchcombe

L’indienne

Pendant l’Occupation, « se promener et nager devenaient presque des activités coupables. La Libération fut cette grande délivrance qui rendait le corps à la disposition du paysage. » Georges-Arthur Goldschmidt se souvient d’une session de nage indienne au lac de la Cavettaz, face au Mont-Blanc, en septembre 1945.

Nager (été 2022) : Antoinette flotte, par Maylis de Kerangal
Piscine municipale de Granville © CC3.0/Xfigpower

Antoinette flotte

« Antoinette exécute les gestes demandés, mais son visage n’exprime ni l’étonnement ni le plaisir, seulement la panique des sens. La modification de la pesanteur surtout la terrorise » Maylis de Kerangal évoque l’univers sensoriel et émotif d’une première entrée, à l’âge adulte, dans l’eau.

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Nager (été 2022) : Baigneurs et « sommersi »
« Les baigneurs » de Paul Cézanne (1900-1905) © CC0/Art Institute of Chicago


Baigneurs et « sommersi »

Paul Bernard-Nouraud joue du contraste des perspectives pour mettre en évidence la difficulté de l’art, qui ne peut se substituer au bon vouloir politique, à prendre en charge la représentation des naufrages de migrants. Dans cette première partie, il souligne qu’entre les figures de baigneurs et celles des sommersi (les enfouis de Dante ou les naufragés de Primo Levi), les nageurs ont peu de place dans l’art moderne.

Nager (été 2022) : À la nage, une sélection d'eautobiographies
En Crimée (2004) © Jean-Luc Bertini

À la nage (3/5)

Après deux volets consacrés aux récits courts et aux poèmes, le troisième épisode de notre feuilleton « À la nage » sélectionne onze « eautobiographies », mémoires, et essais où la nage devient pensée, thérapie, fusion, métamorphose, mysticisme, hédonisme, activité politique ou scientifique…

Nager (été 2022) : Swimmingly, nager à l'anglaise
« The Bathing Place at Ramsgate » de Benjamin West (vers 1788) © Yale Center for British Art, Paul Mellon Collection/Domaine public

« Swimmingly » : nager à l’anglaise

Le romantisme anglais se raconte communément depuis la terre ferme, ou à partir des cimes montagneuses. L’ascension, le panorama, le vertige, en sont les modalités de choix. Mais il existe un romantisme liquide, incarné par Byron et Swinburne.

Nager (été 2022) : les refuges sous-marins de Wes Anderson
Affiche américaine de « La vie aquatique » de Wes Anderson (2004)

Les refuges sous-marins de Wes Anderson

Depuis la piscine dans laquelle barbote Luke Wilson dans Bottle Rocket jusqu’aux canaux d’Ennui-sur-Blasé dans The French Dispatch, en passant bien sûr par le pseudo-Cousteau de La vie aquatique, le cinéma de Wes Anderson ne manque pas d’eau. Pascal Engel nous fait plonger dans ses films, et les relie à la tradition stoïcienne.

Nager (été 2022) : maître-nageur, histoire d'une profession
Un maître-nageur sur la plage du lac de Bairon, dans les Ardennes (août 2017) © CC4.0/François Goglins

Baignades surveillées

Inventé à la fin du XVIIIe siècle en France, la fonction de maître-nageur est officialisée en 1951. Aujourd’hui, il incarne la dimension sociale et morale de la protection des populations contre les dangers de l’eau.
Nager (été 2022) : Ulysse et son voile
« Les aventures d’Ulysse » par Apollonio di Giovanni (détail ; vers 1460-1470)

Ulysse et son voile

Ulysse dans l’eau… c’est la mort qui le guette. Il y échappe, non grâce à la nage, mais grâce à un voile, selon un thème qui parcourt l’Odyssée dans son ensemble : l’alternance entre couverture et découverte.

Nager (été 2022) : ma noyade, par Éric Chevillard
« Drowning », de Kristopher Roller © CC1.0/Kristopher Roller via Unsplash

Ma noyade

« Je suis un si piètre nageur. Je vise toujours plus ou moins le fond » : Éric Chevillard confesse sa peur de disparaître en mer.
Nager (été 2022) : Paul Morand, Globe swimmer
« Les Bains de Mer, Plage d’Étretat » (1864), par Eugène Lepoittevin (domaine public)

Paul Morand, Globe swimmer

Lorsqu’il a commencé à nager, Paul Morand était seul en mer ; à la fin de sa vie, le tourisme de masse commençait à envahir les littoraux.
Nager (été 2022) : les nageurs de Leonardo Cremonini
Leonardo Cremonini, « Les corps dans l’eau » (1973) © D. R. (avec l’aimable autorisation de Pietro Cremonini)

Les nageurs de Leonardo Cremonini, en double aveugle

Dans les tableaux de Leonardo Cremonini (1925-2010), les nageurs sont réduits à leurs corps. Comme ils n’ont pas de visages, nous ne pouvons pas voir leurs regards : en introduisant cette distance, le peintre italien souhaiterait-il nous immerger dans le silence ?

Nager (été 2022) : l'ordre des bassins, une ligne claire ?
La piscine du kibboutz Gan Shmuel, en Israël © CC4.0/Laliv G.

L’ordre des bassins

Suivant le modèle américain, les bassins des piscines françaises ont été divisés en couloirs à partir du début des années 1990. Depuis, chacun doit choisir sa ligne pour faire ses longueurs : une place qui révèle bien davantage que le niveau de natation du pratiquant.

Nager (été 2022) : les défis d'Arathi Saha et de Bula Choudhury
Timbre édité en 1999 par la Poste indienne en l’effigie d’Arati Saha

Nageuses bengalies

En Inde, devenir champion ou championne représente bien autre chose qu’être « le meilleur » dans sa discipline, comme l’ont montré Arathi Saha et Bula Choudhury.
Les bibliothèques à la nage Pierre Senges
« La roue à livres », illustration figurant dans l’ouvrage « Le diverse et artificiose machine del Capitano Agostino Ramelli » (1588)

Les bibliothèques à la nage

Dans Moby-Dick, Ismaël a « traversé à la nage bien des bibliothèques » ; comme Melville, qui maitrise son vocabulaire maritime… La littérature peut ainsi vous apprendre à nager sans vous mouiller les pieds.

Nager (été 2022) : À la nage, en chansons
À Sébastopol © Jean-Luc Bertini

À la nage (4/5)

Avec Bourvil ou Anne Sylvestre, Étienne Daho ou Oldelaf, ce quatrième épisode du feuilleton de notre hors-série estival rappelle en dix rengaines que nager peut aussi se chanter, souvent avec un certain humour sur les rives de France.

Nager (été 2022) : à ceux qui ne savent pas nager Migrants
Le siège de l’agence Fontex, à Varsovie (immeuble de gauche) © CC2.0/AGC Glass Europe

À ceux qui ne savent pas nager

La peinture moderne laissait une place limitée au nageur. Aujourd’hui, l’art contemporain éprouve des difficultés à représenter les naufrages de migrants.
Nager (été 2022) : aux États-Unis, une marée de piscines privées
Neptune’s Pool, la piscine du Hearst Castle à San Simeon, en Californie © CC0 1.0/Daderot

Piscines privées

C’est l’une des conséquences de la fuite vers les banlieues entamée au cœur des années 1950 : l’essor de la piscine privée aux États-Unis, qui a pris une partie de la place réservée aux impeccables pelouses. Et qui agit comme un révélateur des basculements du statut social.

Nager (été 2022) : le Journal de nage de Chantal Thomas
Françoise Borie à la Piscine Castex de Toulouse (31 juillet 1964) © CC4.0/Fonds André Cros

Kafka sur la plage

« Comme sont éloignés de moi par exemple les muscles des bras » : cette phrase lue dans le Journal de Kafka, placée en exergue de son livre, incite Chantal Thomas à tenir un Journal de nage, entre juin et fin août 2021, dans lequel elle croise aussi Morand, Flaubert, Deville.

Nager (été 2022) : Christian Prigent médite aux Trois-Moutons
Vue de la plage de Lampaul-Ploudalmézeau © CC4.0/El Funcionario
Plage à Lampaul-Ploudalmézeau (Finistère, France)

Méditation aux Trois-Moutons

« En bas, le ciel s’inverse dans les flaques : le monde, dont moi, bascule. […] Le lointain est en haut, le proche s’enfonce en bas. » Christian Prigent propose des observations pré-natatoires, immergées dans une expérience du visible comme nage.

Contribuez à l’indépendance de notre espace critique
Nager (été 2022) : au Japon, l'héritage des samouraïs
Estampe d’un artiste de l’école Utagawa (1883)

Nihon eiho : l’héritage des samouraïs

La Fédération japonaise de natation recense 132 nages, classées en treize traditions distinctes. Autant de techniques natatoires inventées au tournant du XVIe siècle, période de conflits entre les clans féodaux, et qui ont permis de former des champions se distinguant au cours des compétitions internationales.

Byron Hellespont Sillages mythologiques
Leandre et Hero de Jean Joseph Taillasson (1798) © Plateforme ouverte du Patrimoine/L. Gauthier

Sillages mythologiques

La mémoire des traversées et des nageurs est inégale. Catriona Seth nous raconte comment Byron, impressionné par le personnage mythologique de Léandre, traversa à son tour l’Hellespont à la nage et organisa sa propre légende.

Nager au théâtre Ulysse Baratin
Affiche de « La Grenouillère », pantomime nautique au Nouveau Cirque (1886) © Gallica/BnF

Les nageurs imaginaires

Sur la scène d’un théâtre, on marche, on court, on saute, on tombe, parfois de haut, on glisse d’un toboggan, on rampe ou l’on roule. On se meut de mille manières mais on y nage peu.

Nager (été 2022) : chez Homère, la mer n'est pas calme
La Grèce et la mer ionienne, vue de la strastosphère (2013) © CC4.0/Konstantinos Tamateas

La mer n’est pas calme

L’eau n’est pas très sympathique pour les Grecs anciens : sombre, fourbe, insaisissable, elle change tout le temps. Chez Homère, elle punit le plus souvent et, parfois, elle lave et délasse.

Nager (été 2022) : cinq clichés, par Anne Portugal
Carte marine de l’est de l’océan Atlantique, de la mer Méditerranée et d’une partie de la mer Noire, connue sous le nom de Carte Pisane (vers 1300) © Gallica/BnF

Cinq clichés

« Et s’il est ici le baigneur rayé / se trouvant là debout devant la vague / je vais compter les intervalles à sa suite » : Anne Portugal nous livre l’expérience d’une nage qui enlève formellement du monde.

Nager (été 2022) : À la nage, au cinéma
À Odessa (2004) © Jean-Luc Bertini

À la nage (5/5)

Après les récits courts, la poésie, les « eautobiographies » et les chansons, le cinquième et dernier volet de notre feuilleton de l’été rappelle qu’on nage et qu’on plonge souvent au cinéma, pour diverses raisons.

Nager (été 2022) : le nageur empoissonné
Affiche de Jules Chéret (1876) © Gallica/BnF

Le nageur empoissonné

« Ils ont été cuits dans une eau si froide qu’ils furent changés en poissons » : cette sentence latine (dont l’origine est incertaine) conduit à regarder les activités aquatiques sous leurs angles théologique et sportif.

Nager (été 2022) : ne pas nager
« Les plaisirs de l’école de natation », croquis d’Honoré Daumier publié dans Le Charivari du 22 juin 1858 (domaine public)


Ne pas nager

Un Français sur six ou sept, selon les sources, ne sait pas nager ou nage très mal : pour celui-ci, la nage convoque un imaginaire contraire, dissonant, altéré, évoque des expériences radicalement différentes.